전주 이진복한의원 테니스엘보우(외측 상과염)

안녕하세요. 

전주 이진복한의원 이진복원장입니다. 

 

오늘은 테니스엘보우, 팔꿈치 외상과 통증에 대해 알아보겠습니다. 

 

조금은 기존과는 다른...방식으로 설명드려 볼게요. 

 

최근에 내원한 환자분의 사례를 바탕으로, 만성 팔꿈치 통증이 잘 낫지 않는 이유와 치료법을 이해하기 쉽게 정리해 드리겠습니다.

팔꿈치 통증, 왜 낫지 않을까요? (환자 사례 분석)

최근 내원한 환자분은 8개월간 지속된 왼쪽 팔꿈치 바깥쪽 통증으로 고생하고 있습니다. 여러 치료에도 차도가 없는 상황입니다.

 

1. 통증의 원인: '골프'치고 '테니스 엘보우'가 생겼다?

• 진단명: 테니스 엘보우 (팔꿈치 바깥쪽 통증)
• 골프를 치면 주로 팔꿈치 안쪽에 통증(골퍼 엘보우)이 생긴다고 알려져 있지만, 스윙 동작에 따라 A씨처럼 바깥쪽에 통증(테니스 엘보우)이 생길 수도 있습니다.
• 원인: 손목을 뒤로 젖히는 힘줄에 반복적인 무리가 가해져 손상되고 퇴행성 변화가 일어난 것입니다.

2. 단순 염증이 아닌 '힘줄의 퇴행성 변화'가 문제

팔꿈치 통증은 두 가지로 나뉩니다.

• 건염 (Tendinitis): 급성 염증. 충분히 쉬고 냉찜질을 하면 대부분 좋아집니다.
• 건증 (Tendinosis): 만성적인 손상으로 힘줄(콜라겐 섬유)이 약해지고 퇴행한 상태. A씨처럼 오래된 통증은 대부분 여기에 해당하며, 치료법이 완전히 다릅니다.

주의! 스테로이드 주사
스테로이드 주사는 강력한 소염 작용으로 일시적인 통증 감소 효과를 주지만, 힘줄을 만드는 세포의 활동을 억제합니다. 이는 장기적으로 힘줄의 재생을 방해하여 근본적인 치료를 더디게 만들 수 있습니다.

 

3. 통증이 사라지지 않는 진짜 이유: '신경계의 과민 반응'

최근 내원한 환자분은 운동을 쉴 때뿐만 아니라 가만히 있을 때도 통증을 느낍니다. 이는 단순한 힘줄 문제를 넘어섰다는 신호입니다.

• 중추감작 (Central Sensitization): 통증이 3개월 이상 만성화되면, 우리 몸의 신경계(척수)가 매우 예민해집니다. 이로 인해 약한 자극에도 큰 통증을 느끼고, 가만히 있어도 통증이 발생하는 '과민 반응' 상태가 됩니다.
• 팔꿈치와 목의 연결고리: 팔꿈치 바깥쪽의 감각은 경추 5, 6번에서 나오는 신경과 연결되어 있습니다. A씨가 해당 부위 목 근육에 압통을 느끼는 것이 바로 그 증거입니다.

결론: 왜 치료가 더뎠을까?

만성적인 팔꿈치 통증은 단순히 팔꿈치 힘줄만 치료해서는 낫기 어렵습니다. 통증의 악순환을 만드는 '예민해진 신경계(목)' 문제를 함께 해결해야 합니다.

한의학적 치료 전략

이러한 복합적인 문제를 해결하기 위해 다음과 같은 단계적 치료를 진행합니다.

1. 힘줄 재생 치료: 약해지고 퇴행한 힘줄 본연의 기능을 되찾기 위해 화침, 약침 등을 사용하여 콜라겐 생성을 촉진하고 힘줄을 강화합니다.
2. 신경계 안정화 치료: 통증의 근본 원인인 신경계 과민반응을 해결하기 위해 목(경추 5, 6번) 분절을 함께 치료하여 신경을 안정시킵니다.
3. (필요시) 초기 염증 관리: 만약 염증이 혼재된 경우, 부항 등을 통해 염증 물질을 배출하여 통증을 우선 조절합니다.

구분	기존 치료의 한계	새로운 통합적 접근 (근본 치료)
치료 목표	당장의 '염증' 완화	1. 약해진 '힘줄' 자체의 재생
		2. 과민해진 '신경계'의 안정
치료 부위	통증이 있는 '팔꿈치'에 집중	'팔꿈치'와 **'경추'**를 동시에 치료
치료 방법	소염제, 스테로이드 주사 등	[팔꿈치] 힘줄 재생을 돕는 치료 (화침, 약침 등)
		[목] 예민해진 신경을 안정시키는 치료
결과	일시적인 호전 후 재발 반복	통증의 근본 원인을 해결하여 재발률 감소 및 치료율 향상

핵심 요약
3개월 이상 된 만성 팔꿈치 통증은 [힘줄의 퇴행성 변화]와 [경추에서 비롯된 신경계의 과민 반응]이라는 두 가지 문제를 동시에 해결해야 근본적인 치료가 가능합니다.

 

저희 한의원을 찾는 대부분의 환자분들은 만성적이거나 치료가 어려운 질환을 앓고 계십니다. 이 때문에 단순히 염증을 가라앉히는 기존의 치료 방식만으로는 한계에 부딪히는 경우가 많습니다.

특히 오래되거나 잘 낫지 않는 테니스 엘보우의 경우, 다음과 같은 새로운 접근법이 반드시 필요합니다.

 

전주 이진복한의원 이진복원장(한의학 박사, 침구의학과 전문의)